Randonnée à Landmannalaugar : la marche des hautes terres qui s’achève dans une rivière chaude

Landmannalaugar est une vallée des hautes terres islandaises, entourée de collines de rhyolite striées d’ocre, de rouille, de vert et de gris — la raison pour laquelle l’opérateur les appelle les montagnes arc-en-ciel. De la vapeur s’échappe du sol à plusieurs endroits. Un ruisseau chaud descend d’un côté du fond de la vallée, un ruisseau froid de l’autre, et là où ils se rejoignent, l’eau atteint une température dans laquelle les gens s’installent volontiers. Ce point de rencontre est le lieu de baignade, et l’atteindre à pied est la raison d’être d’une randonnée à Landmannalaugar.

La première chose à comprendre, c’est qu’il ne s’agit pas d’un bassin. Pas de vestiaire, pas de comptoir avec des serviettes, pas de verre à la main au bord de l’eau. Tout le principe est à l’opposé des lagons présentés ailleurs sur ce site : vous marchez une partie de la journée en pleine nature, et l’eau chaude à l’arrivée est une rivière au fond de gravier. Ceux qui viennent en attendant un spa sont déçus, et ceux qui viennent en attendant une marche notent généralement très bien la journée — ce que reflète à peu près la note de 4,7 sur 765 avis.

La deuxième chose, c’est le terrain lui-même. Le fond de la vallée est de la vieille lave, meuble et coupante par endroits, et les pentes au-dessus sont faites de cendre volcanique et de gravier. Les guides choisissent l’itinéraire le matin même, et c’est pourquoi l’offre vend une fenêtre de 5 à 14 heures plutôt qu’une promesse. Une randonnée à Landmannalaugar par un beau mois de juillet sur un sentier sec est une journée très différente d’une sortie début juin avec de la neige encore présente dans les ravines, et le prix reste le même dans les deux cas.

La troisième chose, c’est que les hautes terres sont saisonnières. Les pistes d’accès ne sont ouvertes qu’une partie de l’année. En dehors de cette période, les journées de campagne au départ de la ville se reportent sur les bassins des basses terres — le Cercle d’Argent à €220, le Cercle d’Or à €121 — et la vallée des hautes terres attend. Toute journée dans les hautes terres que vous réservez est donc une réservation d’été, et cela vaut la peine de le savoir avant d’organiser une semaine autour de cette sortie.

Le fait qui façonne chaque randonnée à Landmannalaugar est la route. L’itinéraire traverse une piste des hautes terres, et les voitures de location ordinaires n’y sont pas adaptées — c’est pourquoi l’offre guidée existe, et pourquoi le véhicule fait autant partie du billet que le guide. Une excursion à Landmannalaugar se vend comme une journée complète pour cette raison : la route est longue avant même que quiconque lace ses chaussures.

Le point de départ est la question suivante. L’offre sur ce site est une excursion à Landmannalaugar au départ de Reykjavik, donc la journée commence en ville et y revient. Si vous logez déjà du côté sud, vous verrez aussi une excursion à Landmannalaugar au départ de Hella annoncée localement, et une excursion à Landmannalaugar au départ de Selfoss, qui réduisent toutes deux sensiblement la route en début et en fin de journée. Ce sont des départs différents opérés par d’autres prestataires ; ce que nous réservons ici est celui de la ville, à €178.

Une excursion d’une journée à Landmannalaugar est une longue journée, quoi qu’on en dise, et la façon honnête de la planifier est de partir de la route. Considérez que la matinée sert à s’y rendre et la soirée à en revenir, et que la marche est le milieu du sandwich. Réserver une excursion d’une journée à Landmannalaugar depuis Reykjavik puis prévoir un dîner à une heure fixe le soir même, c’est ainsi qu’on finit par annuler une table.

Si vous voulez que le programme s’adapte à vous plutôt que l’inverse, une excursion privée à Landmannalaugar est la formule à chercher : même route, même vallée, mais le rythme et l’heure du retour vous appartiennent. Elle coûte plus cher qu’une place sur un départ partagé, c’est le compromis. Lors de la journée partagée, c’est le guide qui fixe l’heure du retour, et le groupe s’y tient.

La vallée est un carrefour. Plusieurs itinéraires partent du même bout de terrain, grimpent sous des angles différents et reviennent par des versants différents : c'est pourquoi les guides peuvent allonger ou raccourcir la journée sans quitter la zone. Les sentiers de randonnée qui ont fait la réputation de Landmannalaugar vont d'une heure à plat jusqu'à une ascension complète des pentes au-dessus de la vallée, et un groupe guidé en fait en général quelque chose entre les deux.

Une randonnée d'une journée à Landmannalaugar au sens guidé signifie généralement une boucle : traversée de la lave, montée sur une crête pour la vue plongeante sur la vallée, puis retour le long du ruisseau jusqu'au point de baignade. Les randonnées d'une journée que privilégient les guides de Landmannalaugar se choisissent le matin selon l'état du terrain, elles ne sont pas imprimées à l'avance sur une fiche, et c'est pour cela que l'annonce indique une fourchette d'heures.

Si le groupe compte des personnes qui préfèrent ne pas grimper, une randonnée courte à Landmannalaugar est normalement possible dans le fond de la vallée : moins de dénivelé, les mêmes couleurs, la même eau à l'arrivée. Personne n'est laissé au véhicule. Cette souplesse est le principal argument pratique pour partir avec un guide plutôt que de tout organiser seul.

Ce que personne ne peut vous vendre, c'est la météo. Les hautes terres ont la leur, elle change en une heure, et la marche se fait à découvert d'un bout à l'autre. Emportez les couches que vous prendriez pour une journée froide chez vous, même en juillet, car une randonnée à Landmannalaugar dans le vent et la bruine reste une belle sortie si vous êtes habillé pour, et une journée misérable sinon.

À €178, la journée guidée dans les hautes terres se situe au milieu de ce site plutôt qu'en haut de l'affiche. La journée du Cercle d'Argent avec les Canyon Baths coûte €220 pour 10 heures, la journée du Cercle d'Or qui se termine au Secret Lagoon coûte €121 pour 10 heures, et les bassins du fjord à Hvammsvik avec transport depuis la ville coûtent €150 pour quatre heures et demie. Face à cela, une randonnée à Landmannalaugar achète beaucoup plus de route et beaucoup moins de bitume.

La façon la moins chère de se tenir dans de l'eau géothermale n'est pas une journée dans les hautes terres : c'est le billet d'entrée au Secret Lagoon, €31, ou le pass côté fjord à Hvammsvik, €76, qui supposent tous deux que vous avez votre propre moyen de transport. L'annonce des hautes terres est facturée ainsi parce que le véhicule et le guide font un travail qu'un bus sur une route goudronnée ne fait pas.

À l'autre extrémité, €500 achète un vol de 50-60 minutes au-dessus du pays géothermal avec un atterrissage de 15 minutes en pleine nature, noté 4,9 sur 294 avis. C'est la façon la plus courte de voir ce paysage et la moins comparable à une marche. Si le but du voyage est d'être dans les collines plutôt qu'au-dessus, l'argent est mieux dépensé dans la randonnée à Landmannalaugar et la longue route qui l'accompagne.

Une dernière ligne à lire avant toute comparaison : chaque annonce sur ce site inclut l'annulation gratuite. Cela compte plus ici que sur un billet urbain, car une journée dans les hautes terres est celle qui risque le plus d'être modifiée par la route.