Excursion Cercle d’Or Reykjavik : la journée classique, et l’eau chaude au bout du chemin

La boucle est courte selon les standards islandais, et un circuit du Cercle d'or au départ de Reykjavik proposé aujourd'hui a été répété tant de fois que sa forme varie à peine d'un opérateur à l'autre. Vous quittez la capitale le matin, vous roulez vers l'intérieur des terres, et vous revenez le soir. Ce qui change, c'est le véhicule, le nombre de passagers et l'endroit où se fait la dernière halte.

Thingvellir. Un parc national dans une vallée de rift, où les plaques nord-américaine et eurasienne s'écartent et laissent entre elles une paroi rocheuse et un sol de mousse. Vous suivez un sentier le long de la fissure. C'est aussi là que se réunissait l'ancienne assemblée, d'où ce nom dans toutes les histoires du pays.

Geysir. Le champ de fumerolles qui a donné le mot à la langue anglaise. Le célèbre aujourd'hui, c'est Strokkur, qui jaillit à son propre rythme toutes les quelques minutes pendant qu'une foule en cercle tient son téléphone en l'air. C'est la seule halte de la journée où le sol fait quelque chose devant vous.

Gullfoss. Une large cascade en deux paliers qui plonge dans un canyon, avec des sentiers le long du rebord. Elle est bruyante, elle projette des embruns, et par temps clair la lumière dans la gorge donne la photo que tout le monde rapporte.

Et ensuite, l'eau. C'est là que les offres se distinguent. €121 ajoute le cratère Kerið — une cuvette rouge avec un plan d'eau au fond — et se termine par un bain dans la vieille piscine de Flúðir, qui se trouve sur la route. €236 et €242 dirigent le car vers Grindavík et se terminent dans le lagon de la péninsule, plus loin et plus vaste. €220 vous ramène au spa en bord de mer, aux portes de la ville. Chacun représente une journée complète, et chacun se termine dans l'eau chaude plutôt que sur un parking.

Bus ou minibus. L'autre vraie différence. €121 et €236 se font en autocars, d'où leurs milliers d'avis et leurs tarifs les plus bas. €242 suit le même itinéraire en minibus : moins de monde, haltes plus rapides, tarif plus élevé. Comparer un circuit du Cercle d'or au départ de Reykjavik revient souvent à comparer ces deux choses.

Si vous voulez la meilleure version de la journée, prenez €242. Notre premier choix. Le minibus fait la différence : un groupe plus restreint avance plus vite à Thingvellir et à Geysir, ce qui vous fait gagner du temps au lieu d’en coûter, et la journée se termine quand même au lagon de la péninsule. Noté 4,8 sur 1 949 avis.

Si vous voulez la version la plus éprouvée, prenez €236. Onze heures en autocar avec la même fin et 6 046 avis à 4,9. C’est la meilleure combinaison de note et de volume sur ce site, et le tarif est nettement inférieur à celui du minibus. C’est la visite du Cercle d’or au départ de Reykjavik sur laquelle se trouve la plupart des gens quand vous voyez un autocar à Gullfoss.

Si vous voulez la journée complète la moins chère, prenez €121. Dix heures, les trois étapes plus le cratère Kerið, et un bain à Flúðir pour finir, noté 4,8 sur 6 474 avis. Le bassin y est plus simple que le lagon de la péninsule et il se trouve sur l’itinéraire plutôt qu’à une heure de détour, ce qui maintient la journée à dix heures et le tarif bas.

Si vous voulez finir près de votre hôtel, prenez €220. Onze heures qui se terminent au spa en bord de mer, aux portes de la ville, noté 4,9 sur 626 avis. C’est la version qui vous laisse à quelques minutes du centre-ville au terme d’une longue journée, plutôt que sur la péninsule.

Si vous voulez que la journée se prolonge, prenez €308. Quinze heures : l’itinéraire, l’eau thermale à Grindavík, et la soirée passée loin des lumières de la ville, le nez en l’air. C’est l’une des deux offres les plus chères de ce site. Ce qu’il est honnête d’en dire, c’est que les guides savent où aller et quand y aller, et que le ciel ne dépend de personne — l’offre vend la tentative et la longue journée, pas un résultat.

Les nombreux noms d’une même journée. Les moteurs de recherche transforment un seul produit en une dizaine de requêtes. Quelqu’un qui tape « Golden Circle tour Reykjavik » et quelqu’un qui tape « Golden Circle day trip from Reykjavik » regardent les cinq offres ci-dessus. Tout comme celui qui filtre par « Golden Circle tour Reykjavik excursions », par « Golden Circle tour Iceland Reykjavik sightseeing » ou par « Golden Circle tour Iceland Reykjavik excursions » — ce sont des intitulés de catalogue, pas des produits différents. Un « Reykjavik day tour » pose la même question en plus large : une journée complète au départ de la capitale et retour, ce qui sur ce site correspond aux offres du Cercle d’Or ci-dessus, au parcours de la côte sud à €242, au Cercle d’Argent à €220 ou à la randonnée des hautes terres à €178.

Les recherches en allemand. Une part constante de ce trafic est germanophone, et ce sont les mots qui changent, pas le produit. Un « Reykjavik Nordlichter tour » et un « Reykjavik Polarlichter tour » désignent tous deux une soirée passée à chercher les aurores boréales, et un « Nordlichter tour ab Reykjavik » signifie la même chose au départ de la ville. Sur ce site, cette soirée n’existe qu’en fin de €308, greffée à une journée de visite complète ; nous ne vendons pas une soirée aurores seule, et personne d’honnête ne vend le ciel lui-même.

Les recherches pour des choses que nous ne vendons pas. Autant être direct, car ces requêtes côtoient les nôtres dans les résultats de recherche. Un « Diamond Beach tour from Reykjavik » désigne la lagune glaciaire et le sable noir de l’autre côté de la côte sud, dix heures de route ou plus à l’aller comme au retour dans la même journée ; un « wal tour Reykjavik » désigne l’observation des baleines depuis le vieux port ; un « lava tour Reykjavik » désigne généralement une grotte ou un tunnel plutôt qu’une baignade ; et un « night Circle tour Reykjavik » décrit la boucle en soirée plutôt que le matin. Aucun de ces produits n’est proposé sur ce site. Ce que ce site vend, c’est de l’eau géothermale et les journées qui s’y terminent, et ce qui ressemble le plus à de la lave sous nos pieds, c’est €112, la journée de sept heures sur la péninsule de Reykjanes.

Ce que les avis répètent. Les commentaires laissés après ces journées reviennent sur trois points : le temps que le car passe à rouler, le bien-être de se mettre dans l’eau chaude à la fin, et l’importance du guide. Les arrêts sont fixes ; le guide est la variable. C’est aussi vrai d’un « Golden Circle tour Reykjavik » en janvier qu’en juillet.