Wandeling Landmannalaugar: de hooglandtocht die eindigt in een warme rivier

Landmannalaugar is een vallei in de IJslandse hooglanden, omringd door heuvels van ryoliet met strepen oker, roest, groen en grijs — de reden dat de organisator ze regenboogbergen noemt. Op verschillende plekken ontsnapt stoom aan de grond. Een warme stroom loopt langs de ene kant van de valleibodem, een koude langs de andere, en waar ze samenkomen, komt het water uit in de temperatuur waarin mensen graag zitten. Dat ontmoetingspunt is de badplek, en die te voet bereiken is waar een wandeling naar Landmannalaugar om draait.

Het eerste dat duidelijk moet zijn, is dat dit geen zwembad is. Er is geen kleedruimte, geen balie met handdoeken, geen drankje in uw hand aan de rand. Het hele idee is het tegenovergestelde van de lagunes elders op deze site: u wandelt een deel van een dag door open land, en het warme water aan het einde is een rivier met een grindbodem. Wie een spa verwacht, is teleurgesteld, en wie een wandeling verwacht, beoordeelt de dag meestal hoog — wat ongeveer is wat de 4,7 uit 765 beoordelingen weerspiegelt.

Het tweede is de grond zelf. De valleibodem is oud lava, los en scherp onder de voeten op sommige plekken, en de hellingen erboven zijn vulkanische as en grind. Gidsen kiezen de route in de ochtend, en daarom verkoopt de aanbieding een venster van 5 tot 14 uur in plaats van een belofte. Een wandeling naar Landmannalaugar in een zonnige juli met een droog pad is een heel andere dag dan een in begin juni met sneeuw die nog in de geulen ligt, en de prijs is hoe dan ook hetzelfde.

Het derde is dat de hooglanden seizoensgebonden zijn. De toegangswegen zijn slechts een deel van het jaar open. Buiten die periode gaan de landdagen vanuit de stad naar de laaglandpoelen — de Silver Circle voor €220, de Golden Circle voor €121 — en wacht de hooglandvallei. Elke hooglanddag die u boekt, is dus een zomerboeking, en dat is goed om te weten voordat u er een week omheen bouwt.

Het ene feit dat elke wandeling in Landmannalaugar vormgeeft, is de weg. De route voert over hooglandpaden, en gewone huurauto's zijn daar niet voor gebouwd — daarom bestaat het begeleide aanbod überhaupt, en daarom is het voertuig net zo goed onderdeel van het ticket als de gids. Een tour naar Landmannalaugar wordt om die reden als volledige dag verkocht: er wordt lang gereden voordat iemand een wandelschoen aantrekt.

Het ophaalpunt is de volgende vraag. Het aanbod op deze site is een tour naar Landmannalaugar vanuit Reykjavik, dus de dag begint in de stad en eindigt er ook. Verblijft u al aan de zuidkant, dan ziet u lokaal ook een tour naar Landmannalaugar vanuit Hella en een tour naar Landmannalaugar vanuit Selfoss, die beide een flink stuk weg aan het begin en einde van de dag schelen. Dat zijn andere vertrekken van andere aanbieders; wat wij hier boeken is de stedelijke variant, voor €178.

Een dagtour naar Landmannalaugar is in alle opzichten een lange dag, en de eerlijke manier om te plannen is terugrekenen vanaf de rit. Ga ervan uit dat de ochtend opgaat aan de heenreis en de avond aan de terugreis, en zie het wandelen als het midden van een boterham. Een dagtour naar Landmannalaugar vanuit Reykjavik boeken en diezelfde avond een diner op een vast tijdstip plannen, is precies hoe mensen uiteindelijk een tafel moeten afzeggen.

Wilt u dat het schema zich naar u voegt in plaats van andersom, dan is een privétour naar Landmannalaugar de vorm om naar te zoeken: dezelfde weg, hetzelfde dal, maar het tempo en het keerpunt zijn aan u. Het kost meer dan een stoel op een gedeeld vertrek, en dat is de afweging. Op de gedeelde dag bepaalt de gids het keerpunt, en de groep houdt zich daaraan.

De vallei is een knooppunt. Verschillende routes vertrekken vanaf hetzelfde stuk grond, klimmen onder verschillende hoeken en keren via andere kanten terug. Daarom kunnen gidsen de dag verlengen of inkorten zonder het gebied te verlaten. De wandelroutes waarvoor Landmannalaugar bekendstaat, variëren van een uur vlak wandelen tot een volledige klim tegen de hellingen boven de vallei, en een begeleide groep neemt meestal iets daartussenin.

Een dagwandeling in Landmannalaugar betekent in begeleide zin meestal een lus: over de lava, omhoog naar een bergkam voor het uitzicht op de vallei, en terug langs de stroom naar de badplek. De dagwandelingen die gidsen in Landmannalaugar verkiezen, worden 's ochtends gekozen op basis van de gesteldheid van de grond, niet vooraf op een kaartje gedrukt, en daarom vermeldt de aanbieding een aantal uren als bereik.

Als de groep mensen bevat die liever niet klimmen, is er meestal een korte wandeling in Landmannalaugar op de valleibodem: minder hoogte, dezelfde kleuren, hetzelfde water aan het eind. Niemand blijft achter bij de auto. Deze flexibiliteit is het belangrijkste praktische argument om met een gids te gaan in plaats van het zelf uit te zoeken.

Wat niemand je kan verkopen, is het weer. De hooglanden maken hun eigen weer, het verandert binnen een uur, en de wandeling is de hele weg in de open lucht. Neem de lagen mee die je voor een koude dag thuis zou meenemen, zelfs in juli, want een wandeling in Landmannalaugar in wind en motregen is nog steeds een prima dagje uit als je erop gekleed bent en een ellendige als je dat niet bent.

Met €178 zit de begeleide hooglanddag in het midden van dit aanbod, niet bovenaan. De Silver Circle-dag met de Canyon Baths kost €220 voor 10 uur, de Golden Circle-dag die eindigt in de Secret Lagoon kost €121 voor 10 uur, en de fjordbaden bij Hvammsvik met vervoer vanuit de stad kosten €150 voor vier en een half uur. Daartegenover staat dat een wandeling naar Landmannalaugar veel meer rijden oplevert en veel minder verharde weg.

De goedkoopste manier om überhaupt in geothermisch water te staan is geen hooglanddag: dat is het toegangsticket voor de Secret Lagoon, €31, of de pas aan de fjord bij Hvammsvik, €76, waarbij je zelf moet zorgen voor vervoer erheen. De hooglandtocht is zo geprijsd omdat het voertuig en de gids werk doen dat een bus op een verharde weg niet doet.

Aan de andere kant krijg je voor €500 een vlucht van 50-60 minuten over het geothermische landschap met een landing van 15 minuten in de open lucht, beoordeeld met 4,9 op basis van 294 reviews. Het is de kortste manier om dit landschap te zien en het minst als een wandeling. Als het doel van de reis is om in de heuvels te zijn in plaats van erboven, kun je het geld beter besteden aan de wandeling naar Landmannalaugar en de lange rit die daarbij hoort.

Nog één regel die het lezen waard is voordat je iets vergelijkt: elke vermelding op deze site biedt gratis annulering. Dat is hier belangrijker dan bij een stadsticket, omdat een hooglanddag het meest waarschijnlijk wordt verplaatst door de weg.