Ruta por Landmannalaugar: la caminata de las tierras altas que termina en un río caliente

Landmannalaugar es un valle en las tierras altas de Islandia, rodeado de colinas de riolita con vetas de ocre, óxido, verde y gris — la razón por la que el operador las llama montañas arcoíris. El vapor sale del suelo en varios puntos. Un arroyo cálido baja por un lado del fondo del valle, uno frío baja por el otro, y donde se encuentran el agua alcanza la temperatura en la que la gente se sienta a gusto. Ese punto de encuentro es la zona de baño, y llegar a pie hasta él es el objetivo de una excursión a Landmannalaugar.

Lo primero que hay que dejar claro es que esto no es una piscina. No hay vestuario, ni mostrador con toallas, ni una bebida en la mano al borde. Toda la propuesta es lo contrario de las lagunas del resto de este sitio: se camina durante parte de un día por campo abierto, y el agua cálida al final es un río con fondo de grava. Quien viene esperando un spa se decepciona, y quien viene esperando una caminata suele valorar el día muy bien — que es más o menos lo que refleja el 4,7 sobre 765 reseñas.

Lo segundo es el terreno en sí. El fondo del valle es lava antigua, suelta y afilada bajo los pies en algunos tramos, y las laderas que lo rodean son ceniza volcánica y grava. Los guías eligen la ruta esa misma mañana, y por eso la ficha vende una franja de 5 a 14 horas en lugar de una promesa. Una excursión a Landmannalaugar en pleno julio con el sendero seco es un día muy distinto de una a principios de junio con nieve aún en los barrancos, y el precio es el mismo en ambos casos.

Lo tercero es que las tierras altas son estacionales. Las pistas de acceso solo están abiertas parte del año. Fuera de esa temporada, los días de campo desde la ciudad se dirigen a las pozas de las tierras bajas — el Círculo de Plata por €220, el Golden Circle por €121 — y el valle de las tierras altas espera. Cualquier día en las tierras altas que reserve es, por tanto, una reserva de verano, y conviene saberlo antes de organizar una semana en torno a ello.

El único hecho que determina cada excursión a Landmannalaugar es la carretera. La ruta atraviesa pistas de las tierras altas, y los coches de alquiler normales no están hechos para eso — por eso existe el anuncio guiado, y por eso el vehículo es tanto parte del billete como el guía. Un tour a Landmannalaugar se vende como día completo por este motivo: se conduce mucho antes de que nadie se ate una bota.

La recogida es la siguiente cuestión. El anuncio de este sitio es un tour a Landmannalaugar desde Reykjavik, así que el día empieza en la ciudad y vuelve a ella. Si ya se aloja en la zona sur, también verá anunciado localmente un tour a Landmannalaugar desde Hella, y un tour a Landmannalaugar desde Selfoss, ambos recortan bastante carretera al principio y al final del día. Son salidas distintas operadas por empresas distintas; lo que reservamos aquí es la de la ciudad, a €178.

Un tour de un día a Landmannalaugar es un día largo en cualquier medida, y la forma honesta de planificarlo es hacia atrás desde el trayecto. Dé por hecho que la mañana se va en llegar y la tarde en volver, y trate el senderismo como el relleno de un sándwich. Reservar un tour de un día a Landmannalaugar desde Reykjavik y luego planear una cena a una hora fija esa misma noche es como la gente acaba cancelando una mesa.

Si quiere que el horario se adapte a usted y no al revés, un tour privado a Landmannalaugar es la modalidad que debe buscar: misma carretera, mismo valle, pero el ritmo y la hora de regreso son suyos. Cuesta más que un asiento en una salida compartida, ese es el intercambio. En el día compartido, el guía fija la hora de regreso y el grupo la respeta.

El valle es un cruce de caminos. Varias rutas salen del mismo tramo de terreno, suben con distinta inclinación y regresan por lados diferentes, y por eso los guías pueden alargar o acortar la jornada sin salir de la zona. Las rutas de senderismo por las que se conoce Landmannalaugar van desde una hora en llano hasta una subida completa por las laderas que hay sobre el valle, y un grupo guiado normalmente hace algo intermedio.

Una excursión de un día por Landmannalaugar en el sentido guiado suele significar un circuito: salir por la lava, subir a una cresta para ver el valle desde arriba y volver junto al arroyo hasta el punto de baño. Las excursiones de un día que prefieren los guías de Landmannalaugar se eligen esa misma mañana según el estado del terreno, no vienen impresas en una tarjeta de antemano, y esa es la razón de que el anuncio indique un intervalo de horas.

Si en el grupo hay personas que prefieren no subir, normalmente hay una caminata corta por Landmannalaugar por el fondo del valle: menos desnivel, los mismos colores, la misma agua al final. Nadie se queda atrás en el coche. Esta flexibilidad es el principal argumento práctico para ir con un guía en lugar de organizarlo por tu cuenta.

Lo que nadie te puede vender es el tiempo. Las tierras altas crean el suyo propio, cambia en una hora y la caminata transcurre a cielo abierto todo el tiempo. Lleva las capas que llevarías para un día frío en casa incluso en julio, porque una caminata por Landmannalaugar con viento y llovizna sigue siendo un buen día si vas vestido para ello y uno miserable si no lo vas.

Con €178, la excursión guiada a las tierras altas se sitúa en la franja media de este sitio, no en lo más alto. La excursión del Círculo de Plata con las Canyon Baths cuesta €220 por 10 horas, la del Golden Circle que termina en el Secret Lagoon cuesta €121 por 10 horas, y las piscinas del fiordo en Hvammsvik con transporte desde la ciudad cuestan €150 por cuatro horas y media. Frente a eso, una excursión a Landmannalaugar ofrece mucho más tiempo conduciendo y mucho menos asfalto.

La forma más barata de meterse en agua geotermal no es una excursión a las tierras altas: es la entrada al Secret Lagoon, €31, o el pase junto al fiordo en Hvammsvik, €76, y en ambos casos se da por hecho que usted tiene su propia forma de llegar. La excursión a las tierras altas tiene ese precio porque el vehículo y el guía hacen un trabajo que un autobús en una carretera pavimentada no hace.

En el extremo opuesto, €500 compra un vuelo de 50-60 minutos sobre la zona geotérmica con un aterrizaje de 15 minutos en plena naturaleza, valorado con 4,9 en 294 reseñas. Es la forma más rápida de ver este paisaje y la que menos se parece a un paseo. Si el objetivo del viaje es estar en las montañas y no sobrevolarlas, el dinero está mejor invertido en la excursión a Landmannalaugar y el largo trayecto que conlleva.

Una línea más que conviene leer antes de comparar nada: todas las excursiones de este sitio incluyen cancelación gratuita. Aquí importa más que en una entrada urbana, porque una excursión a las tierras altas es la que más probabilidades tiene de cambiar por el estado de la carretera.